――トリガーポイントとは何のことでしょう。簡単に説明してください。

伊藤 トリガーポイントとは、痛みの引き金(trigger)となる点(point)のことであり、筋肉の痛みを起こしている原因部位であると考えられています。

トリガーポイントは、圧痛点と混同されやすい部位ですが、圧痛点は単に押して痛い部位であるのに対し、トリガーポイントは索状硬結と呼ばれる筋線維の塊の上に圧痛部位が存在し、その圧痛部を押さえると遠隔部に関連痛と呼ばれる痛みが放散するのが特徴です。

――トリガーポイント鍼治療を本格的に始めるようになったきっかけは何ですか?

伊藤 もともとトリガーポイントに関する基礎研究をしていたので、その大切さは理解していました。本格的に始めるようになったきっかけは、他の多くの病院で様々な治療を試してもよくならなかった坐骨神経痛の患者様が、小殿筋のトリガーポイント鍼治療でよくなったことです。その劇的な効果には本当に驚きましたし、トリガーポイントの重要性を痛感しました。

――トリガーポイント鍼治療を特に試してほしい疾患、症状があったら、教えてください。

伊藤　腰痛・膝痛・頚部痛・肩痛などの運動器疾患はもちろんですし、原因がよくわからない痛みの多くに、筋肉の痛みが関与していることが多いとされています。そのため、原因が明確でない痛みには、ぜひ試していただきたい治療法だと思います。

また、高齢者で姿勢に変化が見られるような患者様では、筋肉に少なからず緊張や萎縮があるので、トリガーポイントが存在している可能性が高いです。トリガーポイント治療というとアスリートのための治療法というイメージが強い人もいるようですが、今回の著書にまとめたものは基本的な筋肉で、一般の患者さんに治療をする際、私がよく使用している筋です。アスリートの場合は、一般の方が使わない小さな筋に痛みの原因があることも多く、治療する筋は若干異なります。

――この治療法のメリット、およびデメリットについて教えてください。

伊藤 トリガーポイントを治療する方法にはいろいろありますが、鍼治療は患者様の負担が少なく、深部の筋肉まで治療ができるところが最大のメリットです。

トリガーポイントは筋肉の痛みに関する治療法であるため、骨や関節そのものの痛みにはあまり効果がありませんが、骨や関節の痛みと思っている痛みの中にも筋肉が関与する痛みが多く混じっていることから、これまでの鍼治療で筋肉を意識してこなかった鍼灸師の方には、ぜひ試してほしい治療法です。